Source de respect de l'environnement dès la phase de conception, l’éco-conception est une démarche préventive qui ajoute aux critères habituels de conception des critères environnementaux fondés sur la prise en compte du cycle de vie du produit, de l’extraction des matières premières à son élimination. Il ne s’agit pas de fabriquer un produit à zéro impact environnemental mais un produit à fonctions égales mieux conçu, dont les impacts négatifs sur l’environnement auront été réduits.
Les entreprises et les designers se sont approprié la démarche en avançant à leur rythme et en visant l’amélioration constante. Chaque produit illustre des pistes de réduction des impacts environnementaux : diminution des déchets et du contenu énergétique, du nombre de matériaux pour faciliter réparation, démontage et retraitement, assemblage des produits sans colle, optimisation de l’encombrement lors du transport et du stockage, etc.